Es por prácticamente todo el público de a pié, que las
baterías de iones de litio han revolucionado el mundo. Sin embargo, a veces
parece que solo hemos conseguido rascar la superficie de una tecnología
que puede darnos mucho más.
Las baterías de litio convencionales se cargan y
descargan a la misma temperatura. Es más, si nos centramos en la 'carga
rápida', el rango de temperaturas se vuelve mucho más estrecho.
Derrocar al "petróleo blanco": las baterías de
iones de sodio están cada vez más cerca de convertirse en una realidad.
La explicación química del funcionamiento de los diferentes
tipos de batería para coche eléctrico es que esta aprovecha la energía que se
desprende de reacciones de oxidación-reducción para producir una corriente
eléctrica. Esto sería fundamentalmente el proceso de descarga, siendo a la
inversa, mediante el uso de una corriente eléctrica para producir un cambio
químico, el proceso de carga.
Desde un punto de vista de la química, es importante entender que la reacción de oxidación-reducción, conocida como
«redox», es un proceso donde uno de los componentes de la batería pierde
electrones y el otro los gana, uno se oxida y otro se reduce respectivamente.
Una batería está formada por dos electrodos llamados ánodo y cátodo, sumergidos
en un electrolito. El primero de ellos se oxidará, mientras que el segundo
ganará electrones, reduciéndose. Esto ocurre en el proceso de descarga, y es
debido a que la electricidad tiene signo opuesto al flujo de electrones, por lo
que esta irá desde el polo positivo (cátodo) hasta el negativo (ánodo). En el
proceso de carga ánodo y cátodo se invierten para que el primero vuelva a ganar
los electrones perdidos durante la conducción.
Los principales parámetros a tener en cuenta en una
batería destinada al vehículo eléctrico son:
- Densidad energética: Expresada en Wh/kg. Es la energía que puede suministrar la batería por cada kg. Cuanto mayor sea más autonomía tendrá el vehículo o menor será el peso de este.
- Potencia: Expresada en W/kg. Es la capacidad de proporcionar potencia (amperaje máximo) en el proceso de descarga. A más potencia mejores prestaciones para él vehículo eléctrico.
- Eficiencia: Es el rendimiento de la batería, la energía que realmente aprovecha. Medido en %.
- Coste: Es la mayor influencia en el precio total del vehículo.
- Ciclo de vida: Ciclos completos de carga y descarga que soporta la batería antes de ser sustituida. Cuanto más ciclos mejor, ya que será más duradera.
